Last Updated: 23 Oct, 2025
디지털 미디어, 스트리밍, 또는 나만의 음악 재생목록을 만들어 본 적이 있다면 .m3u 또는 .m3u8로 끝나는 파일을 본 적이 있을 것입니다. 언뜻 보기에는 거의 똑같아 보입니다. 그렇다면 뭐가 그렇게 큰 문제일까요? 둘 중 어느 것이 더 나을까요?
M3U과 M3U8은 이름과 용도는 같지만 작동 방식이 근본적으로 다릅니다. 잘못된 형식을 선택하면 원활한 스트리밍 환경이 제공되지만, 불편한 오류 메시지가 표시될 수 있습니다. 이 포괄적인 가이드에서는 이 두 재생목록 형식에 대한 이해를 돕습니다. 각 형식의 기원을 살펴보고, 기술적 차이점을 분석하며, M3U와 M3U8을 언제 사용해야 하는지에 대한 명확한 지침을 제공합니다.
핵심 개념: 재생목록 파일이란 무엇일까요?
차이점을 살펴보기 전에 이 파일들이 무엇인지 알아보겠습니다. M3U 파일이나 M3U8 파일 모두 실제 오디오 또는 비디오 데이터를 포함하지 않습니다. 디지털 청사진 또는 로드맵이라고 생각하면 됩니다. 이 파일들은 실제 미디어 파일(MP3, MP4, AAC 스트림 등)의 위치를 가리키는 포인터 또는 경로가 포함된 일반 텍스트 파일입니다. 미디어 플레이어(예: VLC, iTunes 또는 스마트폰 앱)는 이 파일을 읽고 나열된 미디어를 순서대로 가져와 재생합니다.
M3U란 무엇일까요? 원래의 재생 목록 형식
M3U는 MP3 URL(Uniform Resource Locator)의 약자이지만 MP3 파일에만 국한되지 않습니다. 원래는 90년대 후반의 전설적인 미디어 플레이어였던 Winamp를 위해 간단한 재생 목록을 만들기 위해 개발되었습니다.
M3U의 주요 특징:
- 형식: .m3u 확장자를 가진 일반 텍스트 파일입니다.
- 인코딩: 일반적으로 ANSI 또는 시스템의 로컬 문자 집합(예: ISO-8859-1)과 같은 비유니코드 인코딩을 사용합니다.
- 내용: 파일 경로 또는 URL 목록을 포함합니다. 각 항목은 새 줄에 있습니다.
- 제한 사항: 가장 큰 약점은 표준화된 유니코드 지원 부족입니다. 이로 인해 파일 경로에 특수 문자나 국제 문자(à, ñ, 中文 등)가 포함된 경우 텍스트가 깨져 보이거나 오류가 발생할 수 있습니다.
간단한 M3U 파일 예시:
#EXTM3U C:\Music\Rock\song1.mp3 C:\Music\Rock\song2.flac \NAS\Shared\podcast.mp3 http://anystream.com/audio/stream.aac
상단의 #EXTM3U 태그는 재생 목록이 노래 제목 및 길이와 같은 추가 메타데이터를 포함할 수 있는 “확장 M3U” 형식을 사용함을 나타냅니다.
M3U8이란? 현대적인 UTF-8의 후속 버전
M3U8은 완전히 다른 형식이 아니라 특정 유형의 M3U 파일입니다. “8"은 파일이 UTF-8 유니코드로 인코딩되었음을 나타냅니다.
M3U8의 주요 특징:
- 형식: .m3u8 확장자를 가진 일반 텍스트 파일입니다.
- 인코딩: 항상 UTF-8로 인코딩됩니다.
- 콘텐츠: 표준 M3U 파일에 포함될 수 있는 모든 내용을 포함할 수 있지만, 국제 문자를 적절히 지원합니다.
- HLS 연결: 이것이 가장 중요한 차이점입니다. M3U8 형식은 Apple에서 개발하여 현재 적응형 비트레이트 스트리밍에 널리 사용되는 스트리밍 프로토콜인 HTTP 라이브 스트리밍(HLS)의 표준 재생 목록 형식으로 채택되었습니다.
HLS 혁명: M3U8이 스트리밍의 왕이 된 이유
2024년에 M3U8에 대해 이야기할 때, 우리는 거의 항상 HLS 스트리밍에서의 M3U8 사용을 언급합니다. 이러한 맥락에서 M3U8 파일은 단순한 재생목록을 넘어, 적응형 스트리밍을 조율하는 마스터 매니페스트입니다.
HLS M3U8 파일은 비디오 플레이어에 다음을 알려줍니다.
- 사용 가능한 비디오 화질 수준(예: 1080p, 720p, 480p)
- 각 세그먼트의 URL(.ts 또는 .m4s 형식의 작은 비디오 청크)
- 각 스트림의 대역폭 요구 사항
이를 통해 플레이어는 사용자의 네트워크 속도에 따라 실시간으로 다양한 화질 수준을 원활하게 전환하여 버퍼링 없는 시청 환경을 제공할 수 있습니다. YouTube, Netflix, Twitch와 같은 플랫폼이 HLS를 사용하고, 나아가 M3U8 형식을 사용하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
간단한 M3U8 HLS 마스터 플레이리스트 예:
#EXTM3U #EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=2500000,RESOLUTION=1280x720 http://stream.example.com/high/playlist.m3u8 #EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=1000000,RESOLUTION=854x480 http://stream.example.com/medium/playlist.m3u8 #EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=500000,RESOLUTION=640x360 http://stream.example.com/low/playlist.m3u8
M3U vs M3U8: 나란히 비교
명확한 비교표를 통해 차이점을 명확히 확인해 보겠습니다.
| 번호 | 형식 | 평균 파일 크기(10페이지 문서) | 참고 |
|---|---|---|---|
| 1 | 기능 | M3U | M3U8 |
| 2 | 전체 이름 | MP3 | MP3 URL(UTF-8) |
| 3 | 파일 확장자 | .m3u | .m3u8 |
| 4 | 문자 인코딩 | ANSI/시스템 로캘 | UTF-8(유니코드) |
| 5 | 주요 사용 사례 | 간단한 로컬 파일 재생 목록, 기본 오디오 스트림 | 현대 스트리밍(HLS), 국제 문자가 포함된 재생 목록 |
| 6 | 국제 지원 | 미흡. 특수 문자 사용 시 실패합니다./ 훌륭합니다. 모든 언어를 완벽하게 지원합니다. | |
| 7 | 복잡성 | 간단하고 기본적인 구조입니다./ HLS 태그를 사용하면 간단하거나 복잡할 수 있습니다. | |
| 8 | 적응형 비트 전송률 | 아니요 | 예(HLS와 함께 사용 시) |
| 9 | 호환성 | 모든 미디어 플레이어에서 보편적으로 지원됩니다. | 모든 최신 플레이어에서 보편적으로 지원됩니다. 웹/모바일 스트리밍에 필수적입니다. |
M3U 사용 시기
다음과 같은 경우 M3U 형식을 사용하세요.
- 개인적인 용도로 로컬 오디오 재생 목록을 만드는 경우.
- 미디어 플레이어 또는 시스템에 UTF-8 인코딩이 필요하지 않은 경우.
- 레거시 애플리케이션이나 이전 재생 목록 시스템을 사용하는 경우.
- 파일 이름이나 URL에서 국제 문자가 문제가 되지 않는 경우.
일반적인 시나리오는 다음과 같습니다.
- 오프라인 음악 재생 목록.
- Plex 또는 Winamp 설정과 같은 미디어 서버.
- 기본 URL 목록을 사용하는 라디오 스트리밍.
M3U8을 사용해야 하는 경우
다음과 같은 경우 M3U8 형식을 선택하세요:
- 온라인 스트리밍 플랫폼 또는 IPTV 서비스를 사용하는 경우.
- 웹 및 모바일을 포함한 크로스 플랫폼 호환성이 필요한 경우.
- HLS(HTTP 라이브 스트리밍) 콘텐츠를 제작하거나 사용하는 경우.
- 재생 목록에 영어가 아닌 문자나 특수 기호가 포함된 경우.
일반적인 사용 사례는 다음과 같습니다.
- 주문형 비디오(VOD) 서비스.
- 라이브 방송 또는 TV 스트리밍 앱.
- 적응형 스트리밍을 지원하는 웹 기반 미디어 플레이어.
M3U 대비 M3U8의 장점
- 향상된 인코딩: UTF-8은 모든 문자 집합과의 호환성을 보장합니다.
- 스트리밍에 이상적: HLS를 기본적으로 지원하므로 비디오 전송에 가장 적합합니다.
- 확장성: M3U8 파일은 여러 기기와 네트워크에서 효율적으로 작동합니다.
- 오류 처리: M3U8의 적응형 비트레이트 스트리밍은 재생 중단을 방지합니다.
M3U와 M3U8 변환 방법
이미 M3U 파일이 있다면 M3U8로 변환하는 것은 간단합니다.
- 텍스트 편집기에서 .m3u 파일을 엽니다.
- 인코딩을 UTF-8로 변경합니다(Notepad++, Sublime, VS Code 등 대부분의 편집기에서 사용 가능).
- 파일을 .m3u8 확장자로 저장합니다.
개발자의 경우, Python이나 Node.js와 같은 스크립팅 언어를 사용하여 UTF-8 인코딩으로 파일을 읽고 다시 작성하여 프로그래밍 방식으로 변환할 수도 있습니다.
마무리
M3U와 M3U8은 구조적 기반은 동일하지만 사용 사례는 상당히 다릅니다. M3U는 지역 미디어 기관에서 여전히 신뢰할 수 있는 선택이며, M3U8은 UTF-8 인코딩과 HLS 호환성 덕분에 최신 스트리밍의 표준으로 자리 잡았습니다. 멀티미디어 플랫폼을 개발하는 경우, 두 가지 중 어떤 것을 선택할지는 대상 환경에 따라 달라집니다. 오프라인 재생 목록에는 M3U를 사용하고 웹 및 적응형 스트리밍에는 M3U8을 사용하는 것이 좋습니다.
FAQ
질문 1: M3U와 M3U8의 주요 기술적 차이점은 무엇인가요?
답변: 주요 차이점은 문자 인코딩입니다. M3U8은 UTF-8을 사용하여 국제 문자를 허용하는 반면, 기본 M3U는 그렇지 않습니다.
질문 2: M3U8 형식은 언제 사용해야 하나요?
답변: 최신 비디오 스트리밍(HLS)을 사용하거나 재생 목록에 국제 문자나 특수 문자가 포함된 경우 M3U8을 사용해야 합니다.
질문 3: VLC 미디어 플레이어에서 M3U8 파일을 열 수 있나요?
답변: 네, VLC 및 기타 최신 미디어 플레이어는 M3U8 파일을 완벽하게 지원합니다.
질문 4: M3U8 파일은 실제 비디오인가요?
답변: 아니요, 실제 비디오 또는 오디오 세그먼트의 위치를 가리키는 포인터가 포함된 재생 목록 파일입니다.
Q5: 간단한 로컬 음악 재생목록에는 어떤 형식이 더 적합할까요?
A: 표준 영어 문자를 사용하는 간단한 로컬 재생목록의 경우 기본 M3U 형식이 적합합니다.