M3U vs M3U8: Belangrijkste verschillen, toepassingen en wanneer elk formaat te kiezen

Laatst bijgewerkt: 20 okt. 2025

Als je ooit de wereld van digitale media, streaming of zelfs het maken van je eigen muziekafspeellijsten hebt betreden, ben je waarschijnlijk bestanden tegengekomen die eindigen op .m3u of .m3u8. Op het eerste gezicht lijken ze bijna identiek. Dus, wat is het grote probleem? Is de een beter dan de ander?

De waarheid is dat, hoewel ze een gemeenschappelijke naam en doel delen, M3U en M3U8 fundamenteel verschillend zijn in hun werking. Het kiezen van de verkeerde kan het verschil betekenen tussen een naadloze streamingervaring en een frustrerende foutmelding. In deze uitgebreide gids zullen we deze twee afspeellijstformaten ontrafelen. We zullen hun oorsprong verkennen, hun technische verschillen uiteenzetten en duidelijke richtlijnen geven over wanneer je M3U vs. M3U8 moet gebruiken.

Het kernconcept: wat is een afspeellijstbestand?

Voordat we in de verschillen duiken, laten we vaststellen wat deze bestanden zijn. Noch een M3U- noch een M3U8-bestand bevat de daadwerkelijke audio- of videogegevens. Beschouw ze als digitale blauwdrukken of routekaarten. Het zijn platte tekstbestanden die verwijzingen of paden bevatten naar waar de daadwerkelijke mediabestanden (zoals MP3, MP4, AAC-streams, enz.) zich bevinden. Een mediaspeler (zoals VLC, iTunes of een smartphone‑app) leest dit bestand en haalt vervolgens de genoemde media op en speelt ze achter elkaar af.

Wat is M3U? Het originele afspeellijstformaat

M3U staat voor MP3 URL (Uniform Resource Locator), maar is niet beperkt tot alleen MP3‑bestanden. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld voor Winamp, een legendarische mediaspeler uit de late jaren ’90, om eenvoudige afspeellijsten te maken.

Belangrijkste kenmerken van M3U:

• Formaat: Platte tekstbestand met de extensie .m3u.
• Codering: Meestal niet‑Unicode, zoals ANSI of de lokale tekenset van het systeem (bijv. ISO‑8859‑1).
• Inhoud: Bevat een lijst met bestands‑paden of URL’s. Elke regel is een nieuw item.
• Beperkingen: Het ontbreken van gestandaardiseerde Unicode‑ondersteuning is de grootste zwakte. Dit kan leiden tot onleesbare tekst (mojibake) en fouten als de paden speciale of internationale tekens bevatten (zoals à, ñ, 中文).

Een eenvoudig M3U‑bestandvoorbeeld:

#EXTM3U
C:\Music\Rock\song1.mp3
C:\Music\Rock\song2.flac
\\NAS\Shared\podcast.mp3
http://anystream.com/audio/stream.aac

De #EXTM3U‑tag bovenaan geeft aan dat de afspeellijst het “Extended M3U”‑formaat gebruikt, dat extra metadata zoals de titel en duur van een nummer kan bevatten.

Wat is M3U8? De moderne, UTF‑8‑opvolger

M3U8 is niet een volledig ander formaat; het is een specifiek type M3U‑bestand. De “8” geeft aan dat het bestand gecodeerd is met UTF‑8 Unicode.

Belangrijkste kenmerken van M3U8:

• Formaat: Platte tekstbestand met de extensie .m3u8.
• Codering: Altijd gecodeerd in UTF‑8.
• Inhoud: Kan alles bevatten wat een standaard M3U‑bestand kan, maar met volledige ondersteuning voor internationale tekens.
• De HLS‑verbinding: Dit is het belangrijkste onderscheid. Het M3U8‑formaat is geadopteerd als het standaard afspeellijstformaat voor HTTP Live Streaming (HLS), het streamingprotocol ontwikkeld door Apple en nu wereldwijd gebruikt voor adaptieve bitrate‑streaming.

De HLS‑revolutie: waarom M3U8 de koning van streaming werd

Als we in 2024 over M3U8 spreken, hebben we bijna altijd het over het gebruik ervan in HLS‑streaming. In deze context is een M3U8‑bestand veel meer dan een eenvoudige afspeellijst; het is een master‑manifest dat adaptieve streaming orkestreert.

Een HLS‑M3U8‑bestand vertelt de videospeler:

• Beschikbare videokwaliteitsniveaus (bijv. 1080p, 720p, 480p).
• De URL’s voor elk segment (kleine videostukken in .ts‑ of .m4s‑formaat).
• Bandbreedte‑vereisten voor elke stream.

Dit stelt de speler in staat om in realtime naadloos te schakelen tussen verschillende kwaliteitsniveaus op basis van de netwerksnelheid van de gebruiker, waardoor een buffer‑vrije kijkervaring ontstaat. Daarom gebruiken platforms zoals YouTube, Netflix en Twitch HLS en, via die weg, het M3U8‑formaat.

Een eenvoudig M3U8‑HLS‑master‑afspeellijstvoorbeeld:

#EXTM3U
#EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=2500000,RESOLUTION=1280x720
http://stream.example.com/high/playlist.m3u8
#EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=1000000,RESOLUTION=854x480
http://stream.example.com/medium/playlist.m3u8
#EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=500000,RESOLUTION=640x360
http://stream.example.com/low/playlist.m3u8

M3U vs M3U8: Een vergelijking naast elkaar

Laten we de verschillen verduidelijken met een duidelijke vergelijkingsmatrix.

Wanneer M3U te gebruiken

Gebruik het M3U‑formaat wanneer:

• Je maakt lokale audiopleidingen voor persoonlijk gebruik.
• De mediaspeler of het systeem vereist geen UTF‑8‑codering.
• Je werkt met legacy‑applicaties of oudere afspeellijstsysteem.
• Internationale tekens vormen geen probleem in bestandsnamen of URL’s.

Typische scenario’s omvatten:

• Offline muziek‑afspeellijsten.
• Mediabedieners zoals Plex of Winamp‑installaties.
• Radio‑streaming die eenvoudige URL‑lijsten gebruikt.

Wanneer M3U8 te gebruiken

Kies het M3U8‑formaat wanneer:

• Je werkt met online streamingplatformen of IPTV‑diensten.
• Je hebt cross‑platform compatibiliteit nodig, inclusief web en mobiel.
• Je bouwt of consumeert HLS‑ (HTTP Live Streaming)‑content.
• Je afspeellijst bevat niet‑Engelse tekens of speciale symbolen.

Veelvoorkomende gebruikssituaties omvatten:

• Video‑on‑demand (VOD)‑diensten.
• Live‑uitzendingen of TV‑streaming‑apps.
• Web‑gebaseerde mediaspelers die adaptieve streaming ondersteunen.

Voordelen van M3U8 ten opzichte van M3U

• Betere codering: UTF‑8 zorgt voor compatibiliteit met elke tekenset.
• Ideaal voor streaming: native ondersteuning voor HLS maakt het een topkeuze voor videolevering.
• Schaalbaarheid: M3U8‑bestanden werken efficiënt op meerdere apparaten en netwerken.
• Foutafhandeling: adaptieve bitrate‑streaming in M3U8 helpt onderbrekingen tijdens afspelen te voorkomen.

Hoe M3U en M3U8 te converteren

Als je al een M3U‑bestand hebt, is het converteren naar M3U8 eenvoudig:

1. Open het .m3u‑bestand in een teksteditor.
2. Verander de codering naar UTF‑8 (beschikbaar in de meeste editors zoals Notepad++, Sublime of VS Code).
3. Sla het bestand op met de extensie .m3u8.

Voor ontwikkelaars kan programmatic conversie ook worden uitgevoerd met scripttalen zoals Python of Node.js door bestanden te lezen en opnieuw te schrijven met UTF‑8‑codering.

Eindgedachten

Hoewel M3U en M3U8 dezelfde structurele basis delen, verschillen hun gebruikssituaties aanzienlijk. M3U blijft een betrouwbare keuze voor lokale media‑organisatie, terwijl M3U8 de standaard is geworden voor moderne streaming dankzij de UTF‑8‑codering en HLS‑compatibiliteit.

Als je een multimedia‑platform ontwikkelt, hangt de keuze tussen de twee af van je doelomgeving — gebruik M3U voor offline afspeellijsten en M3U8 voor web‑ en adaptieve streaming.

FAQ

V1: Wat is het belangrijkste technische verschil tussen M3U en M3U8?
Het belangrijkste verschil is de tekencodering; M3U8 gebruikt UTF‑8, waardoor internationale tekens mogelijk zijn, terwijl basis‑M3U dat niet doet.

V2: Wanneer moet ik het M3U8‑formaat gebruiken?
Je moet M3U8 gebruiken voor moderne videostreaming (HLS) of als je afspeellijst internationale of speciale tekens bevat.

V3: Kan VLC‑mediaspeler M3U8‑bestanden openen?
Ja, VLC en andere moderne mediaspelers ondersteunen M3U8‑bestanden volledig.

V4: Is een M3U8‑bestand de daadwerkelijke video?
Nee, het is een afspeellijstbestand dat verwijzingen bevat naar de locaties van de daadwerkelijke video‑ of audiosegmenten.

V5: Welk formaat is beter voor een eenvoudige lokale muziekafspeellijst?
Voor een eenvoudige lokale afspeellijst met standaard Engelse tekens is het basis‑M3U‑formaat meer dan voldoende.

Zie ook

• OGG-formaat: Een diepgaande verkenning van audio en video
• WAV vs. MP3 voor podcasters: wat is het verschil?