M4A เป็นรูปแบบไฟล์เสียงที่ใช้ตัวแปลงสัญญาณ AAC หรือ ALAC เพื่อการบีบอัดที่มีประสิทธิภาพและคุณภาพเสียงสูง ให้คุณภาพเสียงที่ดีกว่าด้วยบิตเรตที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับ MP3 ทำให้เหมาะสำหรับการซื้อและจัดเก็บเพลงบนอุปกรณ์ Apple รูปแบบ M4A คืออะไร M4A เป็นรูปแบบไฟล์เสียงที่เชื่อมโยงกับ Apple และเป็นส่วนหนึ่งของคอนเทนเนอร์ MPEG-4 ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับจัดเก็บเนื้อหาเสียง เช่น เพลง หนังสือเสียง และพอดแคสต์ รูปแบบนี้สามารถรองรับการเข้ารหัสได้สองประเภท: ALAC (Apple Lossless Audio Codec) สำหรับการบีบอัดแบบไม่สูญเสียข้อมูล ซึ่งจะเก็บข้อมูลเสียงต้นฉบับทั้งหมด และ AAC (Advanced Audio Coding) สำหรับการบีบอัดแบบสูญเสียข้อมูล ซึ่งจะลดขนาดไฟล์ในขณะที่ยังคงคุณภาพเสียงที่ดีไว้
รูปแบบ MPEG-4 มีความหลากหลายสูงและสามารถบรรจุข้อมูลได้หลายประเภท รวมถึงเสียง วิดีโอ คำบรรยาย และรูปภาพ เพื่อแยกความแตกต่างของเนื้อหา ไฟล์ MPEG-4 จะใช้นามสกุลหลัก 2 นามสกุล ได้แก่ .mp4 สำหรับไฟล์ที่มีวิดีโอ และ .m4a สำหรับไฟล์ที่มีเฉพาะเสียง ความแตกต่างนี้ช่วยให้ผู้ใช้ระบุได้อย่างรวดเร็วว่าไฟล์มีวิดีโอหรือแค่เสียง
ไฟล์ M4A มักใช้สำหรับไฟล์เสียงที่ดาวน์โหลดจาก iTunes Store ของ Apple เพลง iTunes ส่วนใหญ่เข้ารหัสโดยใช้ AAC ซึ่งจะลดขนาดไฟล์โดยไม่สูญเสียคุณภาพเสียงอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ ไฟล์เสียงที่มีการป้องกัน DRM จาก iTunes จะใช้นามสกุล .