M4A 是一种音频文件格式，使用 AAC 或 ALAC 编解码器实现高效压缩和高音质。与 MP3 相比，它在较低比特率下提供更好的音频质量，非常适合在 Apple 设备上购买和存储音乐。
什么是 M4A 格式？
M4A 是一种与 Apple 关联的音频文件格式，是 MPEG-4 容器的一部分。它主要用于存储歌曲、有声读物和播客等音频内容。此格式可以支持两种类型的编码：ALAC（Apple 无损音频编解码器）用于无损压缩，保留所有原始音频数据；AAC（高级音频编码）用于有损压缩，在保持良好音质的同时减小文件大小。
MPEG-4 格式用途广泛，可以包含各种类型的数据，包括音频、视频、字幕和图像。为了区分内容，MPEG-4 文件使用两个主要扩展名：.mp4 用于包含视频的文件，.m4a 用于仅包含音频的文件。这种区别可以帮助用户快速识别文件是包含视频还是仅包含音频。
M4A 文件通常用于从 Apple 的 iTunes Store 下载的音频文件。大多数 iTunes 歌曲都使用 AAC 编码，这可以减小文件大小而不会显著降低音频质量。此外，iTunes 中具有 DRM 保护的音频文件使用 .m4p 扩展名，表示内容受到保护。
M4A 格式：AAC 与 ALAC
M4A 格式是 MPEG-4 容器格式的一部分，主要与两种主要类型的音频编解码器相关：AAC（高级音频编码）和 ALAC（Apple 无损音频编解码器）。
AAC（高级音频编码）
AAC 或高级音频编码是一种有损音频压缩编解码器，旨在取代 MP3，以相似的比特率提供卓越的音质。有损压缩意味着丢弃一些音频数据以减小文件大小。AAC 广泛应用于各种应用，包括流媒体服务、便携式设备和在线音频内容。它以较低的比特率提供良好的音频质量，适合在文件大小和带宽受限的情况下进行流媒体和便携式使用
ALAC（Apple 无损音频编解码器）
另一方面，ALAC 或 Apple 无损音频编解码器是 Apple 开发的无损音频编解码器，可压缩音频数据而不会造成任何质量损失。无损压缩意味着不会丢失任何音频数据，从而可以从压缩文件中完美重建原始音频。ALAC 用于高质量音频存储，尤其是在 Apple 的生态系统中，迎合那些优先考虑音质而不是文件大小的音乐爱好者。它提供 CD 质量的音频（或更好），是存档和专业用途的理想选择。
AAC 与 ALAC
比较 AAC 和 ALAC 时，由于有损压缩，AAC 文件更小，适合休闲收听、流媒体和便携式设备。相比之下，ALAC 文件更大，因为它们保留了所有音频数据，因此更适合高保真收听和存档。 AAC 和 ALAC 都得到了 Apple 设备的广泛支持，而 AAC 也得到了各种非 Apple 设备和平台的广泛支持。
M4A 文件可以包含 AAC 或 ALAC 编码的音频，以满足不同的需求。对于日常收听和高效存储，M4A 文件中的 AAC 是理想选择。对于高质量音频保存和发烧级收听，M4A 文件中的 ALAC 是首选。
M4A 与 MP3
M4A 与 MP3 音频格式比较
M4A 和 MP3 格式均专门用于音频下载，不包括视频或其他类型的媒体。它们都使用压缩来缩小音乐文件，使其更易于存储和传输。与 MP3 相比，M4A 文件通常提供更好的音质，因为它们使用更高效的编解码器 AAC。尽管 M4A 文件有时会因比特率较高而较大，但与 MP3 相比，它们通常以较小的文件大小实现相同的音质。例如，以 192Kbps 编码的 MP3 歌曲通常可以以 128Kbps 编码为 M4A，保持相同的质量但文件大小较小。
M4A 与 MP3：音质和兼容性
MP3 文件虽然被广泛使用，但在相同比特率下，其音质往往低于 M4A。这是因为 MP3 中使用的压缩效率不高，因此通常需要更高的比特率才能实现与 M4A 类似的质量。 M4A 的支持范围不如 MP3。它适用于 Apple 设备和软件，如 iTunes、iPod、iPhone 和 iPad，但可能不适用于所有音频设备和播放器。但是，如果您需要在不支持 M4A 的设备上播放 M4A 文件，则可以轻松地将其转换为 MP3。
M4A 与 MP3：文件大小效率
几乎所有音频设备、计算机和移动设备都支持 MP3，因此它是大多数用户的热门选择。由于 M4A 的压缩效率更高，因此在相同质量水平下文件大小更小。另一方面，在音频质量相似的情况下，MP3 文件往往比 M4A 更大。M4A 非常适合那些想要高音频质量而不牺牲文件大小的用户，并且经常用于从 iTunes 等在线商店购买音乐。另一方面，MP3 最适合在各种平台和设备上实现最大兼容性，并且通常用于音乐共享和存储。
M4A 中使用的 AAC 编解码器受到更多限制，但通常可以免费用于个人目的。MP3 过去受专利保护，但现在专利已过期，可以免费使用。与 MP3 相比，M4A 还为元数据（如专辑封面、曲目信息和歌词）提供了更好的支持，而 MP3 在元数据方面历来存在更多兼容性和一致性问题。
何时选择 M4A 而不是 MP3
在 M4A 和 MP3 格式之间进行选择通常取决于您的特定需求和偏好。一种情况下，您可能会更喜欢 M4A，那就是当您非常在意音乐的声音效果时。由于压缩方式的原因，M4A 文件通常可以提供更好的音质。当您以较低的比特率收听音乐时，这一点尤其明显。因此，如果您真的在意音乐的声音效果，M4A 可能是您的最佳选择。
选择 M4A 的另一个原因是，如果您担心设备空间不足。与同等质量的 MP3 文件相比，M4A 文件通常更小。这意味着您可以在手机或其他设备上存储更多音乐，而不会占用太多存储空间。如果您有很多音乐但存储空间不足，M4A 会非常方便。
如果您使用 iPhone、iPad 或 MacBook 等 Apple 产品，M4A 可能对您来说更方便。这是因为 Apple 设备和 iTunes 等软件支持 M4A。因此，如果您已经在使用 Apple 产品，坚持使用 M4A 可以更轻松地管理和收听音乐。
此外，M4A 文件还擅长跟踪有关音乐的额外信息，例如专辑封面、歌曲标题和歌词。这可以让您更轻松地组织和欣赏音乐收藏。如果拥有所有这些额外信息对您来说很重要，那么 M4A 可能值得考虑。
最后，如果您从 iTunes 等地方购买大量音乐，您可能会经常遇到 M4A 文件。它们通常用于在这些平台上下载音乐。因此，如果您希望您的音乐收藏与您在线购买的音乐保持一致且兼容，M4A 是一个安全的选择。
何时选择 MP3 而不是 M4A
首先，MP3 在各种平台、设备和软件上都具有广泛的兼容性，如果您需要在各种设备上播放音频文件，那么 MP3 是一个实用的选择。
其次，MP3 在文件大小方面具有灵活性，这在担心存储空间或带宽的情况下非常有用。虽然 M4A 通常在较低的比特率下提供更好的音质，但 MP3 允许更小的文件大小，从而在音频质量和存储效率之间取得平衡。
最后，个人偏好在选择 MP3 和 M4A 时也起着重要作用。如果您习惯使用 MP3 文件或更喜欢它的特性而不是 M4A，那么没有必要切换格式，除非 M4A 的特定优势对于您的特定用例是必要的。